19世紀のイギリスでは、技術の進化に対する恐れが「赤旗法」という奇妙な法律を生み出しました。この法律では、自動車が移動する際、先導者が赤い旗を持って歩かなければならず、自動車の速度や自由な走行が大きく制限されました。当時、蒸気機関が発達し、産業革命の中心にいたイギリスでさえ、新技術への恐れから発展を抑制する法制度が導入されていたのです。
一方、隣国フランスでは、自動車が自由に道路を駆け回り、イギリスとは対照的な状況が見られました。これを見たイギリスの市民たちは、赤旗法の廃止を求める運動を起こし、最終的に自動車の普及が進んでいきました。しかし、産業革命をリードしていたはずのイギリスは、この法律によって技術革新の波に遅れを取り、その影響は大きなものでした。
この「赤旗法」の物語は、現代におけるAI（人工知能）の発展に対する警鐘を鳴らしています。特に「生成AI（Generative AI）」の分野では、驚異的なスピードで進化が進んでおり、人間の知能指数（IQ）を超える可能性さえあるとされています。たとえば、最新のAIモデル「OpenAI o1」のIQは120に達しており、人類の上位1％に相当する知能レベルにまで成長しています。このまま進化が続けば、数カ月から1年以内に、アインシュタインやレオナルド・ダ・ヴィンチのような天才の知能を持つAIが現れる可能性も指摘されています。
しかし、AIの進化を歓迎しない声も少なくありません。生成AIに消極的な理由を尋ねた調査では、「必要性を感じない」や「使い方に不安がある」という回答が多く、これは2008年にスマートフォンに対して消極的だった理由と似ています。スマホが普及する前、人々はその利便性や価値を十分に理解できていなかったため、懐疑的な態度を示しましたが、現在ではスマホは生活の不可欠な存在となっています。同様に、生成AIに対しても今は慎重な姿勢が見られるものの、時が経つにつれてその価値が広く認識される可能性があります。
過去の赤旗法が示したように、新技術を恐れるのではなく、その可能性を最大限に活用し、社会全体の進化を促進することが求められています。現代の「赤旗法」とならないよう、AI技術の発展に対しては、冷静かつ積極的なアプローチが必要です。
